Une exploitation laitière qui a choisi la robotisation
À Saint-Georges, en Moselle, la Ferme du Sablon est une exploitation de polyculture-élevage qui s’étend sur 450 hectares de surface agricole utile et produit un peu plus d’1,5 million de litres de lait par an. Sur l’exploitation, Bastien travaille avec son épouse, deux salariés, un apprenti et son père, qui continue à apporter son aide au quotidien.
Depuis 2015, la ferme est équipée de deux robots de traite ainsi que d’un robot repousse-fourrage. Ce choix technologique s’inscrit dans une évolution plus large de l’organisation du travail sur l’exploitation.
Pourquoi passer au robot de traite ?
Avant la robotisation, la ferme fonctionnait avec une salle de traite en 2×8 installée en 1992. Chaque traite demandait entre 2h30 et 3 heures de travail, lavage compris. Une organisation qui devenait difficile à maintenir sur le long terme.
Face à la nécessité de réinvestir, deux options étaient possibles : installer une nouvelle salle de traite ou passer à la robotisation. Les coûts étant globalement similaires, la décision s’est finalement orientée vers les robots, notamment parce que cette solution nécessitait moins de travaux de maçonnerie.
L’installation des robots a permis de réduire la contrainte des horaires fixes. Désormais, la journée peut commencer un peu plus tard, vers 6h30 au lieu de 5h auparavant, tout en conservant une organisation efficace.
Une organisation adaptée pour les animaux
Lors de la mise en place du système, l’exploitation a été accompagnée par son revendeur afin d’organiser au mieux la circulation des animaux dans le bâtiment.
Un circuit spécifique a été mis en place pour les génisses, qui doivent passer par le robot pour accéder à l’eau, puis franchir des barrières de tri pour aller manger. Cette organisation leur permet d’apprendre progressivement à utiliser le robot. Une fois cette phase d’apprentissage passée, les animaux circulent ensuite librement dans le bâtiment.
Le choix du fournisseur de robots a également été guidé par la qualité du service après-vente. Selon Bastien, le concessionnaire local a investi dans la formation de ses équipes et dispose d’un stock important de pièces, un élément rassurant pour un équipement qui fonctionne en continu.
La robotique en élevage : un suivi du troupeau plus précis
L’arrivée des robots de traite a également transformé la manière de suivre le troupeau. Les équipements fournissent désormais une grande quantité d’informations sur chaque animal : production de lait, taux, poids ou encore rumination.
Ces données permettent d’obtenir un suivi continu du troupeau, contrairement au contrôle laitier qui fournissait auparavant une vision plus ponctuelle.
Cette évolution représente toutefois un changement dans le métier d’éleveur, car toutes ces informations nécessitent d’être analysées et interprétées pour être réellement utiles.
Des vaches plus autonomes dans leur comportement
En parallèle des robots de traite, la ferme s’est équipée d’un robot repousse-fourrage, qui maintient l’alimentation accessible aux animaux tout au long de la journée et de la nuit.
Ce système encourage les vaches à se déplacer plus librement : elles viennent manger, se lèvent et passent au robot de traite lorsqu’elles en ressentent le besoin. Selon Bastien, cette organisation contribue à rendre les animaux plus calmes et plus autonomes dans leur comportement quotidien.
Lors de la mise en route du système, le passage à la robotisation s’est d’ailleurs déroulé sans difficulté majeure : sur 110 vaches, une seule n’a pas accepté de passer au robot et a dû être réformée.
La gestion des astreintes avec les robots
Même avec la robotisation, l’élevage reste une activité qui nécessite une surveillance permanente. Les robots peuvent générer des alertes en cas de problème.
Pour éviter les interventions inutiles, certaines alarmes non essentielles ont été supprimées afin que seules les pannes réelles déclenchent une alerte.
Habitué à vivre à proximité de l’exploitation, Bastien assure lui-même la majorité des astreintes. Lorsqu’il est absent, les salariés ou son père prennent le relais. En cas de difficulté technique, le service après-vente intervient d’abord par téléphone pour tenter de résoudre la situation à distance avant, si nécessaire, de se déplacer rapidement sur l’exploitation.
Dix ans après : un bilan positif pour la robotisation
Avec près de dix ans de recul, Bastien ne regrette pas le choix fait en 2015. L’introduction des robots a permis de réduire certaines contraintes physiques, notamment celles liées aux gestes répétitifs de la traite, et d’améliorer l’organisation du travail.
Cependant, la technologie ne remplace pas totalement la présence de l’éleveur. L’élevage reste une activité liée au vivant, où certaines situations imprévues peuvent toujours survenir, comme lorsqu’une génisse vient de vêler et rencontre des difficultés à passer au robot.
Quelles perspectives pour la robotique agricole ?
La Ferme du Sablon continue de réfléchir à l’évolution de ses équipements. L’exploitation envisage notamment de remplacer l’un des robots de traite par une nouvelle génération plus rapide grâce à l’ajout d’une caméra supplémentaire. Un robot dédié à la gestion du lisier doit également être testé prochainement.
En revanche, l’automatisation de l’alimentation n’est pas envisagée pour le moment, notamment en raison de la configuration de l’exploitation et du coût des infrastructures nécessaires.
Au-delà de l’élevage, Bastien voit aussi un potentiel dans la robotique appliquée aux grandes cultures, en particulier pour le désherbage et les tâches répétitives. Néanmoins, il souligne qu’un défi important reste à relever : la disponibilité de techniciens qualifiés capables d’assurer la maintenance et les astreintes sur ces équipements.
La robotique, un outil au service de l’élevage
L’expérience de la Ferme du Sablon illustre la manière dont la robotique peut transformer le travail en élevage. En améliorant l’organisation du travail, en offrant un suivi plus précis du troupeau et en apportant davantage de flexibilité, ces technologies trouvent progressivement leur place dans les exploitations.
Mais, comme le rappelle Bastien, même avec des robots, l’élevage reste avant tout une activité où l’attention et l’expertise de l’éleveur demeurent essentielles.
Découvrez le témoignage complet de Bastien et son retour d’expérience sur la robotisation de son élevage dans la vidéo ci-dessous.
